Espacios Cerrados o Confinados

Un espacio cerrado o confinado, es aquel con acceso restringido, que no está sujeto a ventilación continua en la que la atmósfera puede ser peligrosa debido a la presencia de gases  provenientes de hidrocarburos, gases tóxicos o deficiencias de oxigeno, es decir por la presencia de atmósferas inflamables, tóxicas o asfixiantes.

1-Definición de Espacio Cerrado

 Un espacio cerrado o confinado, es aquel con acceso restringido, que no está sujeto a ventilación continua en la que la atmósfera puede ser peligrosa debido a la presencia de gases  provenientes de hidrocarburos, gases tóxicos o deficiencias de oxigeno, es decir por la presencia de atmósferas inflamables, tóxicas o asfixiantes.

2-Espacios Cerrados a Bordo

Lugares poco ventilados en la maquinaría:

• Caldera
  
  

  Caldera principal

   

• Cárter del motor principal

                                                                                           Cárter Seco

• Lugares en determinadas circunstancias: 
  • El local de la hélice de proa, con mal tiempo se cierran las ventilaciones y se convierte en un espacio cerrado.
  • Las bodegas dependiendo de la carga que contengan.
  • La cubierta principal a causa de gases que se pueden desprender en determinados tipos de buques.
• También se incluyen:
  • Torre de lavado de gas inerte y sello de agua

Para más información sobre los lavadores de gases:

Normativa, Tecnologías y Modificaciones para reducir las emisiones de SOx y NOx a la atmósfera.

3-Normativa Respecto a Espacios Cerrados

La normativa española exige el cumplimiento para las empresas españolas de dos normativas, una nacional y una internacional;

3.1-Normativa Española

Las empresas deben cumplir con la Ley 31/1995 de Prevención de riesgos laborales.

3.2- Normativa Internacional

Las empresas deben cumplir con el Convenio S.O.L.A.S Capitulo IX

*Nota: SOLAS=(Safety of Life at Sea)

4-Medidas de Prevención Antes de Entrar en Espacios Cerrados

Antes de entrar en un espacio cerrado se deben llevar a cabo una serie de medidas de prevención y seguridad

• Ventilación forzada.
• Extracción localizada.
• Uso de productos nada o poco peligrosos.
• Protección respiratoria.

4.1-Protocolo de Entrada a Espacio Cerrado

A la hora de entrar debemos seguir los siguientes pasos:

     1. Comprobaciones de la atmósfera antes de entrar

Mediciones de máximos/mínimos de seguridad)  [LSI-LII] en el caso de ser gases inflamables, que la concentración de vapores de hidrocarburos no es mayor del 1% del LII y que no están presentes gases Tóxicos(VLA).

Nota: VLA=valor límite ambiental.

     2. Se mantendrá continuamente una ventilación efectiva.

En caso de interrumpirse dicha ventilación, debe abortarse la entrada inmediatamente.

       3. Enclavamiento de las válvulas de comunicación con el espacio cerrado.

        4. Medios de comunicación entre el personal que entra y el que se queda fuera siempre operativos.

          5. Equipos de protección EPI (Equipo de protección individual) para los que entran.

       6. Lineas y arneses de seguridad para el equipo de rescate

El equipo de rescate se queda fuera del espacio cerrado a la orden de intervenir si fuese necesario)

Equipos de respiración + Equipo resucitador.

     8. Se designará un miembro responsable de la seguridad que se colocará en el exterior del espacio cerrado en la vecindad de la entrada y en contacto directo con un oficial responsable.

Antes de cualquier entrada a un espacio cerrado el capitán debe dar el «Permiso de entrada» y en el caso de tener que desempeñar un trabajo dentro de dicho espacio,debe dar otro «Permiso de trabajo»

IMPORTANTE: En caso de emergencia, bajo ninguna circunstancia entrará al tanque el miembro de la tripulación encargado de la vigilancia antes de que la ayuda llegue, y la situación haya sido evaluada para comprobar la seguridad de aquellos que van a entrar en el tanque para realizar las operaciones de rescate.

5-Riesgos de los Espacios Cerrados

Entrar en un espacio cerrado desempeña un riesgo importante principalmente por la atmósfera que pueda contener, hay 3 tipos de atmósferas peligrosas posibles dentro de un espacio cerrado.

1. Atmósfera Inflamable.
2. Atmósfera Tóxica.
3. Atmósfera Asfixiante.
   

5.1-Inflamabilidad:

La inflamabilidad de una atmósfera presenta un riesgo importante de explosión si en el espacio cerrado existen gases inflamables en un porcentaje de riesgo (entre el LII y el LSI) 

Nota:

• LII=Límite de inflamabilidad inferior.
• LIS=Límite de inflamabilidad superior.

Ej: Vapores de hidrocarburos como el petróleo, metano, propano, productos químicos inflamables…

• Causas de la presencia de gases inflamables en espacios cerrados:
  • Por el transporte de mercancías inflamables(tanques de carga, buques tanque,).
  • Debido a que un tanque adyacente ha contenido mercancías inflamables y existe una comunicación entre ambos tanques (tanque de lastre, cofferdam)
  • Porque por su interior pasan tuberías por donde trasiega mercancía inflamable y existe pérdida.

Para saber más sobre los LII y LIS y la importancia de mantener un espacio cerrado inertizado, adjunto el siguiente artículo:

Sistema de Gas Inerte a Bordo

5.2-Toxicidad:

La toxicidad de una atmósfera es un riesgo importante que puede producir la muerte, contaminantes respiratorios con vapores orgánicos incluyendo los de hidrocarburos aromáticos(Benceno, Tolueno …), gases como el sulfuro de hidrógeno o partículas de nieblas de pintura y operaciones de soldadura.

• Causas de la presencia de gases tóxicos en espacios cerrados:
  • Porque se han transportado gases tóxicos o sustancias que emanan vapores tóxicos.
  • Debido a que un tanque adyacente ha contenido mercancías tóxicas y existe una comunicación entre ambos tanques.
  • Pérdidas por operaciones realizadas antes de cerrar dicho tanque(soldadura).
  • Porque por su interior pasan tuberías por donde trasiega mercancía tóxica y existe pérdida.

5.3-Asfixia:

Las atmósferas deficientes en oxígeno(<21%) entabla un peligroso entorno para todo aquel individuo que entre en dicho espacio cerrado, siempre ha de sospecharse de una atmósfera deficiente en oxígeno ante la entrada en un espacio confinado.

• Causas de la deficiencia de oxígeno en espacios cerrados:
  • Proceso físico-químico como oxidación de superficies desnudas del acero o por la actividad microbiana.
  • Presencia de gas inerte.
  • Por operaciones de soldadura.
    

6-Riesgos Derivados de los Trabajos a Realizar en Espacios Cerrados

• Explosión: Sobre-oxigenación por pérdida de la manguera de oxigenación en operaciones de soldadura.
• Incendio o inflamación de gases: Operaciones de miniado y pintado.
• Intoxicación por atmósferas tóxicas: Humos de soldadura o limpieza de residuos
• Asfixia: Operaciones de soldadura con gases inertes.

Autor: Roberto García Soutullo