Espacios Cerrados o Confinados en Buques: Riesgos, Entrada Segura, Equipos y Normativa

1. Introducción

Los espacios cerrados o confinados en buques constituyen uno de los entornos de trabajo que requieren mayor control durante las operaciones de inspección, mantenimiento, limpieza y reparación a bordo. El peligro no se encuentra únicamente en las reducidas dimensiones de algunos compartimentos, sino principalmente en la posibilidad de que su atmósfera no sea adecuada para la respiración, contenga sustancias tóxicas o alcance condiciones de inflamabilidad.

Tanques de carga, tanques de lastre, cofferdams, bodegas, cámaras de bombas, cajas de cadenas, dobles fondos y determinados espacios asociados a la maquinaria pueden permanecer cerrados durante largos periodos y presentar condiciones muy diferentes a las existentes en los espacios habitables o de trabajo ordinario del buque.

La Organización Marítima Internacional (OMI) advierte de que un espacio cerrado puede contener una atmósfera deficiente o enriquecida en oxígeno, así como gases o vapores inflamables o tóxicos. SOLAS XI-1/7 exige además que los buques afectados dispongan de instrumentos portátiles capaces, como mínimo, de comprobar oxígeno, gases o vapores inflamables, sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono antes de la entrada.

El problema se complica porque las condiciones del espacio pueden cambiar durante el trabajo Una atmósfera que ha resultado aceptable durante una primera medición puede modificarse debido a una fuga, una interrupción de la ventilación, la apertura de una válvula, movimientos de lodos, trabajos de soldadura, aplicación de pinturas o comunicación con otro compartimento.

Por ello, la seguridad debe contemplarse como un proceso completo:

1.1. Evolución de las Recomendaciones Internacionales

Las recomendaciones internacionales para estas operaciones también han evolucionado.

Durante años, una de las principales referencias de la OMI fue la Resolución A.1050(27). Posteriormente, el Subcomité de Transporte de Cargas y Contenedores revisó estas recomendaciones para reforzar aspectos relacionados con la identificación sistemática de peligros, la evaluación y gestión de riesgos, las medidas preventivas y los procedimientos de entrada.

Finalmente entre el 18 y el 27 de junio de 2025, el Comité de Seguridad Marítima adoptó la Resolución MSC.581(110), Revised Recommendations for Entering Enclosed Spaces Aboard Ships. Esta resolución completa la revisión de A.1050(27) y constituye una referencia fundamental para actualizar los procedimientos actuales de entrada a espacios cerrados a bordo.

1.2. Una Operación Integrada en la Seguridad General del Buque

La entrada en un espacio confinado no debería entenderse como una actividad independiente del resto de operaciones.

Forma parte de una gestión más amplia de riesgos, procedimientos, permisos de trabajo, aislamiento de equipos, comunicaciones y preparación para emergencias. Para comprender este enfoque global puede consultarse también nuestro artículo sobre Seguridad y Protección del Buque.

2. Qué es un Espacio Cerrado o Confinado

Los términos espacio cerrado y espacio confinado suelen utilizarse de forma indistinta, aunque el origen de cada expresión depende del marco técnico o normativo utilizado.

En el ámbito marítimo internacional es habitual encontrar el término enclosed space, mientras que la normativa española de prevención de riesgos laborales utiliza de forma expresa el término espacio confinado.

2.1. Espacio Cerrado Según el Enfoque Marítimo

La OMI no limita el concepto a un compartimento pequeño.

SOLAS XI-1/7 cita como ejemplos de espacios cerrados:

• Espacios de carga;
• Dobles fondos;
• Tanques de combustible;
• Tanques de lastre;
• Cámaras de bombas de carga;
• Cofferdams;
• Cajas de cadenas;
• Espacios vacíos;
• Duct keels;
• Espacios interbarrera;
• Calderas;
• Cárteres de motores;
• Receptores de aire de barrido;
• Tanques de aguas residuales;
• Espacios adyacentes conectados.

La propia OMI aclara que esta lista no es exhaustiva y que los espacios deben identificarse individualmente en cada buque.Esto tiene una consecuencia práctica importante: no debe existir una lista genérica utilizada automáticamente para todos los buques.La configuración del buque, sus sistemas, el tipo de carga, las modificaciones realizadas y su operación determinan qué compartimentos deben ser tratados como espacios cerrados.

2.2. Espacio Confinado Según la Normativa Española

El Reglamento de los Servicios de Prevención proporciona una definición especialmente clara.

El Real Decreto 604/2006 considera espacio confinado al recinto con:

• Aberturas limitadas de entrada y salida;
• Ventilación natural desfavorable;
• Posibilidad de acumulación de contaminantes tóxicos o inflamables o de una atmósfera deficiente en oxígeno;
• Ausencia de diseño para ocupación continuada por los trabajadores.

El mismo texto incluye expresamente los trabajos en espacios confinados entre las actividades o procesos considerados peligrosos o con riesgos especiales en relación con la presencia de recursos preventivos.

2.3. Espacios Conectados y Adyacentes

Uno de los errores más frecuentes consiste en analizar exclusivamente el espacio al que se pretende acceder.

Un tanque de lastre, por ejemplo, puede no haber contenido ningún producto peligroso y, sin embargo, encontrarse junto a un tanque de carga o atravesado por tuberías que transportan sustancias peligrosas.

La atmósfera puede verse afectada por:

• Pérdidas en válvulas;
• Fugas de tuberías;
• Penetraciones;
• Conductos;
• Drenajes;
• Escotillas;
• Comunicaciones temporales;
• Espacios estructurales comunes.

Por tanto, la evaluación debe extenderse también a los espacios conectados y adyacentes.

3. Espacios Cerrados más Habituales a Bordo

Los espacios cerrados pueden encontrarse prácticamente en cualquier tipo de buque, aunque su distribución y riesgos varían considerablemente entre un petrolero, un gasero, un granelero, un portacontenedores o un buque de pasaje.

3.1. Tanques, Bodegas y Espacios Estructurales

Los tanques constituyen uno de los ejemplos más evidentes.

Entre ellos encontramos:

• Tanques de carga;
• Tanques de combustible;
• Tanques de lubricante;
• Tanques de lastre;
• Tanques de sentinas;
• Tanques de aguas residuales;
• Tanques de slops;
• Otros tanques de servicio.

El hecho de que un tanque se encuentre aparentemente vacío no significa que su atmósfera sea segura.Pueden permanecer residuos sobre mamparos, fondos y estructuras internas, así como vapores procedentes del producto almacenado anteriormente.

Esta consideración adquiere especial importancia en petroleros. Las operaciones de limpieza de tanques en buques petroleros requieren gestionar simultáneamente residuos de hidrocarburos, ventilación, atmósferas potencialmente inflamables y posterior acceso para inspecciones o mantenimiento.

En los gaseros, la configuración de los espacios puede ser todavía más particular debido a los sistemas de contención. Para conocer estas configuraciones puede ampliarse la información en nuestro artículo sobre tipos de tanques en buques gaseros.

Las bodegas también pueden constituir espacios cerrados, especialmente cuando la carga transportada puede consumir oxígeno o generar gases.

3.2. Cofferdams, Void Spaces, Dobles Fondos y Duct Keels

Los cofferdams son espacios de separación entre otros compartimentos y normalmente no están destinados a una ocupación continuada.

Aunque no transporten carga, pueden presentar riesgos derivados de:

• Corrosión;
• Ventilación insuficiente;
• Filtraciones;
• Fugas desde espacios contiguos;
• Presencia de tuberías.

Los void spaces presentan una problemática similar.

También deben considerarse los dobles fondos, túneles de tuberías y duct keels, donde la geometría alargada, las estructuras internas y la presencia de conducciones pueden complicar tanto la ventilación como una eventual evacuación.

Las bodegas también pueden constituir espacios cerrados, especialmente cuando la carga transportada puede consumir oxígeno o generar gases.

3.3. Espacios Relacionados con Maquinaria y Servicios

También pueden encontrarse espacios cerrados asociados directamente a sistemas de maquinaria.

Entre ellos:

• Cárteres de motores;
• Receptores de aire de barrido;
• Determinadas zonas interiores de calderas;
• Cámaras de bombas;
• Espacios asociados a sistemas de tratamiento;
• Tanques de sentinas y residuos.

Los sistemas de sentinas merecen una atención especial porque reciben líquidos procedentes de diferentes puntos de la cámara de máquinas. Su funcionamiento y relación con los hidrocarburos se desarrolla con mayor detalle en nuestro artículo sobre el Sistema de Sentinas del Buque.

3.4. Cajas de Cadenas

La caja de cadenas o chain locker es otro ejemplo característico.

En ella coinciden:

• Humedad elevada;
• Acero expuesto;
• Corrosión;
• Escasa ventilación;
• Acceso vertical;
• Geometría poco favorable para una evacuación.

La oxidación puede contribuir al consumo del oxígeno disponible durante largos periodos de cierre.Por ello, aunque nunca haya contenido una carga peligrosa, no debe presumirse que su atmósfera es segura.

4. Principales Riesgos en Espacios Confinados

Los riesgos presentes pueden dividirse inicialmente en dos grupos:

Riesgos Atmosféricos y Riesgos no Atmosféricos.

Los primeros suelen recibir más atención porque pueden provocar la pérdida de consciencia sin señales visuales evidentes, pero ambos deben evaluarse.

4.1. Atmósferas Deficientes o Enriquecidas en Oxígeno

El aire atmosférico contiene aproximadamente un 20,9 % de oxígeno en condiciones normales.

Una disminución significativa puede producirse mediante distintos procesos.

Uno de los más habituales a bordo es la oxidación del acero. La corrosión consume oxígeno y puede afectar especialmente a compartimentos cerrados durante largos periodos.

También pueden contribuir:

• Actividad microbiana;
• Fermentación;
• Determinadas cargas;
• Presencia de gases inertes;
• Desplazamiento del aire por otros gases;
• Determinados trabajos industriales.

El riesgo asociado al gas inerte es especialmente importante porque un tanque puede encontrarse deliberadamente en condiciones incompatibles con la respiración humana.

El funcionamiento y propósito de estos sistemas se desarrolla en profundidad en nuestro artículo sobre el Sistema de Gas Inerte a Bordo

Una atmósfera enriquecida en oxígeno tampoco debe considerarse favorable. Una mayor disponibilidad de oxidante puede facilitar la combustión y modificar de forma significativa el comportamiento frente al fuego.

Por ello, nunca debe emplearse oxígeno para ventilar un espacio.

4.2. Atmósferas Inflamables

Para que se produzca una combustión deben coexistir combustible, comburente y una fuente de energía suficiente.

En una atmósfera gaseosa aparece además un intervalo de concentración dentro del cual la mezcla puede resultar inflamable.

Se utilizan habitualmente:

• LFL (Lower Flammable Limit) / LEL (Lower Explosive Limit)
• UFL (Upper Flammable Limit) / UEL (Upper Explosive Limit)

Por debajo del límite inferior existe una concentración insuficiente de combustible para mantener la combustión.

Por encima del límite superior existe una proporción elevada de combustible respecto al oxígeno disponible.

Entre ambos límites puede existir una atmósfera capaz de inflamarse ante una fuente de ignición adecuada.

Esta relación puede entenderse mejor a partir de los fundamentos desarrollados en nuestro artículo sobre la Teoría del Fuego: cinética química y tetraedro del fuego.

A bordo pueden generar atmósferas inflamables:

• Hidrocarburos;
• Combustibles;
• Determinadas cargas químicas;
• Metano;
• Pinturas;
• Disolventes;
• Operaciones de limpieza.

4.3. Gases y Vapores Tóxicos

Una concentración adecuada de oxígeno no garantiza que el aire sea respirable.

Una atmósfera puede contener sustancias tóxicas incluso manteniendo una concentración normal de O₂.

Entre los contaminantes de especial interés pueden encontrarse:

Sulfuro de hidrógeno – H₂S

Puede aparecer como consecuencia de determinados procesos de descomposición y en espacios relacionados con residuos, aguas y algunas cargas.

Monóxido de carbono – CO

Relacionado principalmente con procesos de combustión incompleta y determinadas operaciones.

Dióxido de carbono – CO₂

Puede acumularse en determinados espacios debido a procesos biológicos, sistemas técnicos o desplazamiento de aire.

Vapores de hidrocarburos

Especialmente relevantes en tanques de combustible y buques tanque.

Compuestos orgánicos volátiles

Pueden liberarse durante procesos de pintura, limpieza y aplicación de recubrimientos.

La OMI exige, como capacidad mínima del instrumento portátil previsto por SOLAS XI-1/7, medición de oxígeno, gases o vapores inflamables, H₂S y CO. Esta exigencia mínima no elimina la necesidad de comprobar otros contaminantes cuando la evaluación indique que pueden estar presentes.

4.4. Riesgos Físicos y Operativos

Un espacio atmosféricamente seguro puede continuar siendo peligroso.

El INSST identifica también riesgos derivados de:

• Accesos difíciles;
• Caídas;
• Iluminación limitada;
• Posturas forzadas;
• Ruido;
• Golpes;
• Temperaturas extremas;
• Obstáculos;
• Instalaciones eléctricas;
• Equipos mecánicos.

Su NTP 223 destaca precisamente que los riesgos de estos recintos van más allá de la toxicidad, inflamabilidad o falta de oxígeno.A bordo deben añadirse además:

• Movimientos del buque;
• Escora;
• Vibraciones;
• Espacios verticales;
• Superficies mojadas;
• Tuberías calientes;
• Maquinaria;
• Operaciones simultáneas.

Pueden liberarse durante procesos de pintura, limpieza y aplicación de recubrimientos.La OMI exige, como capacidad mínima del instrumento portátil previsto por SOLAS XI-1/7, medición de oxígeno, gases o vapores inflamables, H₂S y CO. Esta exigencia mínima no elimina la necesidad de comprobar otros contaminantes cuando la evaluación indique que pueden estar presentes.

5. Evaluación, Ventilación y Medición de la Atmósfera

La entrada segura comienza mucho antes de que una persona cruce la escotilla.

La primera etapa consiste en comprender qué ha ocurrido en el espacio, qué riesgos pueden existir y qué cambios podrían producirse mientras se trabaja.

5.1. Evaluación de Riesgos y Aislamiento

La evaluación debería considerar, entre otros factores:

• Función del compartimento;
• Sustancias contenidas anteriormente;
• Residuos;
• Espacios adyacentes;
• Tuberías;
• Válvulas;
• Operaciones simultáneas;
• Trabajos previstos;
• Energías presentes;
• Ventilación;
• Accesos;
• Posibles contaminantes;
• Medios de evacuación.

Si una tubería comunica el espacio con otro sistema, debe valorarse la posibilidad de entrada accidental de líquidos o gases.Lo mismo ocurre con:

• Bombas;
• Agitadores;
• Sistemas hidráulicos;
• Sistemas neumáticos;
• Alimentación eléctrica;
• Equipos móviles.

El aislamiento físico y energético debe adaptarse al riesgo y al sistema de gestión de seguridad aplicable.No basta con informar verbalmente de que una bomba “no debe arrancarse”. Cuando la evaluación lo requiera deberán aplicarse procedimientos de bloqueo, aislamiento o consignación adecuados.

5.2. Ventilación del Espacio

La ventilación tiene dos funciones fundamentales:

1. Renovar el aire;
2. Reducir o eliminar contaminantes.

Puede efectuarse mediante:

• Ventilación natural;
• Impulsión forzada;
• Extracción;
• Combinación de impulsión y extracción.

La elección depende de la geometría y del contaminante.En un tanque profundo, introducir aire únicamente por la parte superior puede no ser suficiente para renovar correctamente zonas situadas detrás de estructuras o en el fondo.Los conductos flexibles permiten llevar el aire hasta puntos alejados del acceso, pero la longitud, diámetro, curvas y pérdidas de carga influyen sobre el caudal efectivo.Por ello, la ventilación debe diseñarse para el espacio real, no únicamente según la capacidad nominal del ventilador.

5.3. Medición de la Atmósfera

La ventilación no demuestra por sí misma que el espacio sea seguro.

Debe realizarse una comprobación atmosférica con instrumentos apropiados.

SOLAS XI-1/7 exige que los buques incluidos en su ámbito lleven uno o varios instrumentos portátiles capaces, como mínimo, de medir:

La OMI desarrolló además MSC.1/Circ.1477 para facilitar la selección de estos instrumentos.

Los detectores actuales integran distintos tipos de sensores, y comprender sus principios de funcionamiento ayuda a interpretar correctamente sus limitaciones. Sobre esta materia puede ampliarse información en Conceptos Básicos sobre los Sensores y en nuestra guía de Terminología sobre Sensores para el Naval.

5.4. Estratificación y Puntos de Muestreo

Una de las cuestiones más importantes es que la atmósfera de un tanque no necesariamente es homogénea.

La distribución de gases puede verse afectada por:

• Densidad;
• Temperatura;
• Geometría;
• Ventilación;
• Obstáculos;
• Fuentes de emisión.

Por tanto, medir exclusivamente junto a la escotilla puede no representar las condiciones existentes varios metros por debajo.Según las características del espacio, deben considerarse muestras en:

• Zona superior;
• Zona media;
• Fondo;
• Puntos alejados;
• Zonas detrás de estructuras;
• Proximidad de posibles focos de contaminación.

Las bombas de aspiración y líneas de muestreo permiten comprobar estas zonas desde el exterior antes de la entrada.

5.5. Monitorización Durante la Operación

La comprobación inicial representa únicamente las condiciones existentes en ese momento.

Durante el trabajo pueden producirse cambios debido a:

• Interrupción de ventilación;
• Soldadura;
• Pintura;
• Limpieza;
• Liberación de residuos;
• Cambios de temperatura;
• Fugas;
• Apertura de sistemas;
• Operaciones realizadas en espacios contiguos.

Por este motivo, el procedimiento debe definir cuándo resulta necesaria una monitorización continua o la repetición periódica de las mediciones.Los instrumentos deben mantenerse siguiendo las instrucciones correspondientes, incluyendo las comprobaciones funcionales y calibraciones necesarias.

6. Procedimiento Seguro de Entrada y Trabajo

No existe un único procedimiento universal aplicable sin modificaciones a cualquier espacio y buque.

Cada operación debe adaptarse a:

• Diseño;
• Carga;
• Sistemas;
• Trabajo;
• Riesgos identificados;
• Procedimientos de la compañía.

No obstante, puede establecerse una secuencia general.

6.1. Preparación y Permiso de Entrada

Antes de la entrada deberían haberse completado, según corresponda:

1. Identificación del espacio;
2. Evaluación de riesgos;
3. Aislamiento;
4. Ventilación;
5. Comprobación de la atmósfera;
6. Preparación de equipos;
7. Establecimiento de comunicaciones;
8. Preparación del rescate;
9. Autorización de entrada.

El permiso de entrada constituye una herramienta para verificar que las condiciones exigidas por el procedimiento han sido cumplidas.No debe considerarse una mera formalidad documental.El permiso debería servir para que todas las personas implicadas conozcan:

• Riesgos existentes;
• Medidas aplicadas;
• Duración y alcance de la entrada;
• Equipos requeridos;
• Responsable;
• Vigilante exterior;
• Condiciones que obligan a abandonar el espacio.

6.2. Vigilancia y Comunicación

Debe mantenerse una persona responsable en el exterior durante la operación cuando así lo determine el procedimiento.

Su función es fundamental.

Debe:

• Conocer quién se encuentra dentro;
• Mantener comunicación;
• Vigilar cambios en las condiciones;
• Impedir accesos no autorizados;
• Activar el plan de emergencia si resulta necesario.

En compartimentos metálicos, la propia estructura del buque puede dificultar las comunicaciones radioeléctricas.Por ello, el sistema debe probarse antes de iniciar la entrada.

La importancia de establecer mensajes inequívocos durante operaciones críticas se relaciona también con el uso de frases estándar de comunicación a bordo.

6.3. Trabajos que Pueden Modificar la Atmósfera

No todos los trabajos presentan los mismos riesgos.

Soldadura y corte

Pueden generar:

• humos;
• gases;
• calor;
• fuentes de ignición.

PinturaPuede liberar disolventes y vapores inflamables o tóxicos.LimpiezaPuede movilizar lodos y residuos que liberen gases previamente atrapados.Intervención en tuberíasPuede eliminar un aislamiento existente o crear una nueva vía de comunicación con otro sistema.Por ello, además del permiso de entrada pueden ser necesarios otros permisos específicos, por ejemplo para trabajos en caliente.

6.4. Interrupción y Reentrada

Si durante la operación se produce:

• Alarma de detector;
• Pérdida de comunicación;
• Fallo de ventilación;
• Cambio de las condiciones;
• Fuga;
• Situación no contemplada;

Deberá actuarse conforme al procedimiento establecido, incluyendo el abandono del espacio cuando corresponda.La posterior reentrada no debería realizarse simplemente porque el problema aparente haber desaparecido.Debe volver a verificarse que las condiciones son aceptables.

7. Equipos de Protección, Detección y Rescate

Los equipos técnicos son una parte fundamental del sistema de seguridad, pero deben seleccionarse a partir de los riesgos identificados.

Comprar un conjunto genérico de equipos para “espacios confinados” no garantiza que resulte adecuado para todas las operaciones.

7.1. Detectores Multigás

Los detectores multigás permiten integrar varios sensores dentro de un mismo instrumento.

Una configuración habitual permite comprobar parámetros como:

• O₂;
• Gases inflamables;
• H₂S;
• CO.

Sin embargo, el hecho de disponer de cuatro sensores no significa que se puedan detectar todos los contaminantes posibles.La selección del instrumento debe considerar:

• Gases previsibles;
• Tipo de sensor;
• Rango;
• Precisión;
• Tiempo de respuesta;
• Bomba interna o externa;
• Autonomía;
• Alarmas;
• Registro de datos;
• Condiciones ambientales;
• Calibración;
• Certificaciones aplicables.

La guía MSC.1/Circ.1477 de la OMI está precisamente orientada a facilitar la selección de instrumentos portátiles para cumplir SOLAS XI-1/7.

7.2. Protección Respiratoria

Una distinción esencial es la diferencia entre: Equipos filtrantes y equipos que suministran aire respirable independientemente de la atmósfera existente.

Un filtro puede retener o reducir determinados contaminantes para los que haya sido diseñado, pero no genera oxígeno.

Por ello, no debe considerarse una solución adecuada frente a una atmósfera deficiente en oxígeno.

Una distinción esencial es la diferencia entre: Equipos filtrantes y equipos que suministran aire respirable independientemente de la atmósfera existente.

Un filtro puede retener o reducir determinados contaminantes para los que haya sido diseñado, pero no genera oxígeno.

Por ello, no debe considerarse una solución adecuada frente a una atmósfera deficiente en oxígeno.

Los SCBA – Self-Contained Breathing Apparatus proporcionan una fuente autónoma de aire y tienen aplicaciones específicas en situaciones de emergencia, rescate y operaciones que exigen independencia de la atmósfera exterior.

Su uso requiere valorar:

• autonomía;
• esfuerzo físico;
• reserva disponible;
• tiempo de entrada;
• recorrido de salida;
• capacitación del usuario.

Los EEBD – Emergency Escape Breathing Devices, por su parte, están concebidos fundamentalmente para facilitar la evacuación en determinadas emergencias y no deben confundirse con equipos para efectuar una entrada planificada y trabajar dentro de una atmósfera peligrosa.

7.3. Equipos de Recuperación

En función del acceso pueden emplearse:

• Arneses;
• Líneas;
• Cabrestantes;
• Trípodes;
• Pescantes;
• Polipastos;
• Sistemas de recuperación.

Un punto fundamental durante la planificación es analizar cómo podría extraerse una persona inconsciente.Una tripulante consciente puede subir una escala vertical por sus propios medios.Una persona inconsciente no.El equipo debe diseñarse considerando precisamente esa situación desfavorable.

7.4. Otros Equipos Necesarios

También pueden ser necesarios:

• Iluminación portátil;
• Equipos certificados para determinadas atmósferas;
• Sistemas de comunicación;
• Protección ocular;
• Casco;
• Guantes;
• Protección auditiva;
• Ropa específica;
• Equipos de primeros auxilios;
• Material de reanimación.

La selección debe responder siempre a la evaluación del riesgo específico.

8. Emergencias, Rescate y Formación de la Tripulación

Los accidentes en espacios cerrados presentan una particularidad especialmente peligrosa: una primera víctima puede generar rápidamente nuevas víctimas entre quienes intentan rescatarla.

La reacción instintiva de entrar para ayudar a un compañero puede colocar al rescatador exactamente en la misma atmósfera que ha incapacitado al primero.

8.1. Planificación del Rescate

El rescate debe planificarse antes de autorizar la entrada.

La planificación debería responder a preguntas como:

• ¿Dónde podría quedar una víctima?
• ¿Cómo se accedería a ella?
• ¿Qué obstáculos existen?
• ¿Qué equipo respiratorio sería necesario?
• ¿Puede recuperarse desde el exterior?
• ¿Qué equipo de izado se necesita?
• ¿Cómo se mantendrá la comunicación?
• ¿Quién realizará el rescate?
• ¿Cómo se prestarán primeros auxilios?

La viabilidad real del plan debe comprobarse y no limitarse a existir sobre el papel.

8.2. Rescate sin Entrada y Rescate con Entrada

Siempre que la configuración permita una recuperación segura desde el exterior, se reduce la exposición de nuevos trabajadores a la atmósfera peligrosa.

Sin embargo, no todos los espacios permiten un rescate sin entrada.

Cuando sea necesario acceder, los rescatadores deberán disponer de:

• Formación;
• Protección adecuada;
• Equipos respiratorios cuando sean necesarios;
• Comunicación;
• Respaldo exterior;
• Medios de recuperación.

El vigilante exterior no debe convertirse impulsivamente en rescatador sin que se haya activado y evaluado correctamente el procedimiento de emergencia.

8.3. Formación y Simulacros

La disponibilidad de equipos no es suficiente.

La tripulación debe conocer cómo:

• Comprobar un detector;
• Interpretar alarmas;
• Utilizar un SCBA;
• Colocar un arnés;
• Manejar un cabrestante;
• Establecer comunicaciones;
• Extraer una víctima;
• Aplicar técnicas de primeros auxilios.

SOLAS III/19 establece ejercicios de entrada y rescate en espacios cerrados para los tripulantes con responsabilidades relacionadas con estas operaciones, con una periodicidad de al menos una vez cada dos meses. La OMI explica que estos ejercicios deben abarcar el uso de equipos de protección personal, comunicaciones, equipos y procedimientos de rescate, además de formación en primeros auxilios y reanimación.Los simulacros también permiten descubrir defectos prácticos:

• Un trípode que no puede instalarse correctamente;
• Una línea demasiado corta;
• Pérdida de cobertura de radio;
• Un arnés difícil de colocar;
• Tiempos excesivos de preparación.

La lógica es similar a la aplicada en cualquier otra respuesta de emergencia a bordo, como puede observarse en un simulacro de lucha contraincendios: la capacidad real se obtiene combinando procedimientos, equipos y entrenamiento.

9. Normativa, Equipos y Soluciones Profesionales

La gestión de los espacios cerrados a bordo se apoya en diferentes instrumentos internacionales y nacionales.

Es importante diferenciar entre:

• Requisitos obligatorios;
• Recomendaciones;
• Guías técnicas;
• Procedimientos internos.

9.1. Marco Internacional

9.1.1 Resolución MSC.581(110)

La Organización Marítima Internacional adoptó en junio de 2025 la Resolución MSC.581(110): Revised Recommendations for Entering Enclosed Spaces Aboard Ships.

La revisión actualiza el tratamiento de cuestiones como:

• Identificación sistemática de peligros;
• Evaluación y gestión del riesgo;
• Medidas preventivas;
• Procedimientos apropiados de entrada.

La OMI venía trabajando en esta actualización desde el Subcomité CCC 10 de 2024.

9.1.2 SOLAS XI-1/7

La Regla SOLAS XI-1/7 – Atmosphere testing instrument for enclosed spaces establece el requisito relativo a instrumentos portátiles para comprobar la atmósfera antes de entrar.Como mínimo deben poder medir:

• Oxígeno;
• Gases o vapores inflamables;
• H₂S;
• CO.

9.1.3 MSC.1/Circ.1477

La MSC.1/Circ.1477 – Guidelines to Facilitate the Selection of Portable Atmosphere Testing Instruments for Enclosed Spaces as Required by SOLAS Regulation XI-1/7 complementa el requisito anterior orientando la selección de estos instrumentos.

9.1.4 SOLAS III/19

SOLAS III/19 establece los requisitos relacionados con los ejercicios de entrada y rescate para personal con estas responsabilidades.

9.2. Normativa Española y Documentación Técnica

En España resultan especialmente relevantes:

• Ley 31/1995, de Prevención de Riesgos Laborales.
• Real Decreto 39/1997, Reglamento de los Servicios de Prevención.
• Real Decreto 604/2006, que modifica el Reglamento e incluye expresamente los trabajos en espacios confinados entre determinadas actividades peligrosas o con riesgos especiales.
• INSST — NTP 223: Trabajos en recintos confinados.

Las NTP del INSST tienen carácter de guía de buenas prácticas y no constituyen por sí mismas normativa obligatoria salvo que sus contenidos estén incorporados a una disposición vigente. El propio INSST lo indica en su documentación.

9.3. Selección de Equipos Profesionales

9.3.1 Detectores Multigás

Para elegir un detector deberían analizarse:

• Contaminantes esperados;
• Tecnología de sensores;
• Rangos;
• Necesidad de bomba;
• Tiempos de respuesta;
• Autonomía;
• Resistencia ambiental;
• Registro de datos;
• Alarmas;
• Certificaciones;
• Mantenimiento.

También debe valorarse la disponibilidad de:

• Gases patrón;
• Estaciones de calibración;
• Sensores de repuesto;
• Servicio técnico.

9.3.2 Ventilación Portátil

La selección de ventiladores y extractores debería considerar:

• Caudal requerido;
• Presión disponible;
• Longitud de conductos;
• Geometría del recinto;
• Condiciones ambientales;
• Posible presencia de atmósferas inflamables;
• Ubicación segura del equipo.

9.3.4 Protección Respiratoria

La elección debe partir de la atmósfera prevista.No debe seleccionarse primero el equipo y comprobar después si sirve.Debe determinarse primero:

• Concentración de oxígeno;
• Contaminantes;
• Concentración prevista;
• Duración;
• Esfuerzo;
• Recorrido;
• Posibilidades de emergencia.

9.3.4 Sistemas de Rescate

En los sistemas de recuperación deben analizarse:

• Dirección de extracción;
• Tipo de acceso;
• Carga admisible;
• Puntos de anclaje;
• Recorrido;
• Dimensiones;
• Compatibilidad entre arnés y sistema de izado.

9.4. Fabricantes, Distribuidores y Servicios Especializados

El mercado profesional relacionado con espacios confinados puede dividirse en varias categorías:

Detección de Gases

• Detectores portátiles;
• Sistemas de muestreo;
• Sensores;
• Estaciones de calibración;
• Monitorización.

Ventilación

• Ventiladores;
• Extractores;
• Conductos;
• Accesorios.

Protección Respiratoria

• SCBA;
• Sistemas de suministro de aire;
• Botellas;
• Máscaras;
• Mantenimiento.

Rescate

• Trípodes;
• Pescantes;
• Cabrestantes;
• Arneses;
• Sistemas de recuperación.

Servicios

• Calibración;
• Mantenimiento;
• Inspecciones;
• Formación;
• Evaluación de riesgos;
• Simulacros.

Para una aplicación naval, la comparación entre proveedores no debería basarse exclusivamente en el precio.También son relevantes:

• Experiencia marítima;
• Certificaciones;
• Disponibilidad de repuestos;
• Soporte técnico;
• Calibración;
• Mantenimiento;
• Formación;
• Asistencia posventa;
• Presencia geográfica.

Esta sección abre además una vía natural para conectar el contenido técnico de Ingeniero Marino con fabricantes y proveedores especializados, sin convertir el artículo en un listado promocional.

10. Vídeo Resumen – Espacios Cerrados o Confinados 

11. Bibliografía y Fuentes Técnicas

Para la elaboración y actualización de este artículo se han consultado organismos y documentos técnicos relacionados con seguridad marítima, entrada en espacios cerrados, medición atmosférica y prevención de riesgos laborales:

• International Maritime Organization (IMO). Resolution MSC.581(110) – Revised Recommendations for Entering Enclosed Spaces Aboard Ships. Resolución adoptada durante MSC 110 en junio de 2025 y referencia internacional actualizada para la entrada segura en espacios cerrados a bordo.
• International Maritime Organization (IMO). Maritime Safety Committee, 110th session. Resumen oficial de la sesión en la que se adoptaron las recomendaciones revisadas y se completó la revisión de A.1050(27).
• International Maritime Organization (IMO). SOLAS Regulation XI-1/7 – Atmosphere testing instrument for enclosed spaces. Regla relativa a instrumentos portátiles para comprobar oxígeno, gases o vapores inflamables, H₂S y CO antes de la entrada.
• International Maritime Organization (IMO). MSC.1/Circ.1477 – Guidelines to Facilitate the Selection of Portable Atmosphere Testing Instruments for Enclosed Spaces as Required by SOLAS Regulation XI-1/7. Guía para la selección de equipos portátiles de medición atmosférica.
• International Maritime Organization (IMO). SOLAS Regulation III/19 – Emergency Training and Drills. Incluye los requisitos relacionados con ejercicios de entrada y rescate en espacios cerrados para personal con responsabilidades específicas.
• Boletín Oficial del Estado. Ley 31/1995, de Prevención de Riesgos Laborales.
• Boletín Oficial del Estado. Real Decreto 39/1997, Reglamento de los Servicios de Prevención.
• Boletín Oficial del Estado. Real Decreto 604/2006, de 19 de mayo. Incluye la definición reglamentaria española de espacio confinado y su consideración dentro de determinadas actividades peligrosas o con riesgos especiales.
• Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). NTP 223 – Trabajos en recintos confinados. Documento técnico sobre riesgos, medición atmosférica y medidas de prevención en recintos confinados.